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C'est au cours des années 1880 que le problème de l'industrialisation s'est posé dans toute son ampleur au Canada et au Québec. À l'approche des élections de 1887, le gouvernement conservateur de J.A. Macdonald crut trouver une solution en instituant une commission royale chargée d'enquêter sur «les relations entre le capital et le travail». Les commissionaires ne se doutaient pas qu'ils s'attaquaient à un au-dessus de leur force. Au terme de leur travaux, ils rédigèrent deux maigre rapports sans grande inspiration et n'offrant aucune vision d'ensemble cohérente. Pourtant la «Commission du travail» présente un intérêt tout à fait exceptionnel. Les procès-verbaux des témoinages recueillis par les commissionaires constitutent sans doute le plus important document oral qui nous soit parvenu sur la condition ouvrière au moment où le Québec entre dans la revolution industrielle. La société québécoise connait alors une véritable mutation qui se manifeste tant au niveau de la technique et de l'économie qu'à celui de la organisation sociale et de la culture. Fernand Harvey analyse ici les diverses composantes de cette mutation en s'appuyant sur une étude fouillée les travaux de la Commission du travail et les conditions générales de l'époche. --Description de l'éditeur