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Cet article, qui se veut à la croisée des chemins entre une démarche prosopographique et une approche d’histoire sociale, entend examiner des logiques jusqu’à maintenant inexplorées au sein du monde ouvrier bas-canadien des années 1830. C’est ainsi qu’à partir d’un portrait d’ensemble de quelque quatre-vingts militants ouvriers de la première heure, nous tenterons de poser certains éléments nouveaux de réflexion sur cette période tourmentée de notre histoire. Quelle lecture pouvons-nous faire des divers fragments de vie d’ouvriers québécois engagés dans des actions syndicales et revendicatives durant les années 1830? En quoi leur expérience est-elle révélatrice d’un milieu social à cheval entre la tradition et la modernité? D’ores et déjà, nous pouvons dire que ces premiers militants sont issus généralement de métiers (typographes, cordonniers, tailleurs d’habits, charpentiers-menuisiers, etc.), dont le cadre normatif d’ascension professionnelle était particulièrement menacé par l’avènement du marché capitaliste du travail et par les premières tentatives de rationalisation du travail en manufacture. Outre le fait d’avoir rendu possible la personnification des gestes et de la parole ouvrière, cette recherche a révélé la diversité et la polyvalence des engagements ouvriers (syndicats, coopératives, sociétés de secours mutuel, associations civiques antimonopole, etc.) durant la période, de même que le rôle primordial joué par les bourses ouvrières du travail, en vue de contrôler l’offre en main-d’oeuvre dans les villes, et l’importance de l’idéologie du républicanisme ouvrier auprès des classes populaires. Grâce à ce riche matériel biographique, nous avons été également en mesure de découvrir l’étonnante ambivalence du monde ouvrier face au mouvement patriote et réformiste des années 1830.